Родился в Берлине—крупнейший исследователь Сибири в области естествознания во второй половине XVIII в.
К 1766 г., когда его пригласили на службу в Россию, он уже был известен всей Европе как ученый-натуралист, член многих ученых обществ, Лондонской и Римской академий. Паллас принял приглашение Петербургской Академии наук, правильно рассчитав, что обширная и мало исследованная Россия представляет собой в отношении «натуральной истории» ничуть не меньший интерес, чем Америка, куда он мечтал попасть.
Вскоре после приезда в Петербург в 1768 г. новоявленного члена Российской Академии и профессора «натуральной истории» с окладом п 800 руб. в год, как и было намечено ранее, назначают руководителем первой Оренбургской экспедиции.
Отряд Палласа в Оренбургской экспедиции считался основным, а ученый, по существу, являлся ее общим руководителем.
После трехлетнего обследования Поволжья и Урала отряд Палласа с 1771 по 1773 г. работал на Алтае и в Сибири.
В бассейне Енисея Паллас со своими сотрудниками находился в 1771—1773 гг. В Красноярске ученый был трижды — по старому стилю с 10 октября 1771 г. по 7 марта 1772 г.; с 3 июля 1772 г. по 19 августа и с 21 сентября 1772 г. по 22 января 1773 г., прожив в общей сложности в нем почти год .
Сообщаемый им объем сведений о Красноярске определен общей академической инструкцией.
Собранные комплексные сведения о Красноярске с уездом П. С. Паллас обработал, осенью 1772—летом 1773 гг., готовя к печати материалы по Восточной Сибири. Общее описание его путешествия по Сибири было напечатано Академией наук по-немецки в трех томах в 1773—1788 гг., а затем по-французски в Париже в пяти томах с атласом. Одновременно «Путешествие по разным провинциям Российской империи» в трех частях и пяти книгах выходило на русском языке.
Третья часть, озаглавленная «Путешествие по Сибири, к востоку лежащей, даже и до самой Даурии 1772 года», в первую половину которой вошли публикуемые в данном сборнике материалы, была переведена на русский язык сотрудником Палласа Василием Зуевым и вышла в 1788 г. Во второй половине третьей части тоже имеется очерк о Красноярске.